Cette plante aquatique caduque possède un rhizome qui pousse dans le fond du bassin idéalement dans un panier. Depuis ce rhizome se développe de longues racines blanches qui lui permette de trouver ses nutriments, ainsi que ses feuilles et ses fleurs. Chaque rhizome qui généralement doit être planté à l'horizontal, forme des petits bourgeons d’où partent de nouvelles pousses. Les feuilles viennent flotter a la surface lorsqu'elles arrivent a maturité. Les fleurs qui ne s'ouvrent que 3 à 4 jours sont la plupart du temps flottantes, mais sur certaines variétés, elles peuvent être aériennes.
Il existe plusieurs types de rhizomes : des traçants de type Odorata et Tuberosa, et des non traçants de type Pineapple, Marliac et Finger.
Il existe des nénuphars de toutes tailles allant du pygmée, qui peut se suffire dans 15 cm d'eau jusqu'au très grand nénuphar pouvant poussé sous 1,50 mètre d'eau. Pour plus de simplicité, nous allons les classer par taille et donc profondeur de plantation. Malgré cela, certains sont a croissance très rapide, d'autres a croissance plus lente.
Ils fleurissent a partir du mois d'avril mai jusqu'en septembre voir octobre selon les variétés a condition d'être plantés dans un substrat lourd et riche assez calcaire en pleine lumière. Plus ils auront de la place, plus ils seront beaux. De la terre de jardin convient souvent a merveille. Ils aiment les eaux calmes sans remous pour pouvoir fleurir. Leurs fleurs se ferment le soir pour se rouvrir le lendemain matin.
Il y a deux grandes familles de nénuphars : les rustiques et les tropicaux. Ici, nous ne parlerons que de rustiques, qui d'ailleurs supportent le gel jusqu'à -28°C au niveau du rhizome. Donc aucun problème sous nos latitudes.
Il existe des nénuphars botaniques, que l'on trouve donc à l'état sauvage a travers le monde. Et ce sont eux qui ont servis à la création des variétés horticoles, obtenu par la main de l'homme en faisant de l'hybridation. On prélève le pollen d'une fleur d'une variété ou d'une espèce de nénuphar pour le mettre sur le pistil d'une fleur d'une autre variété ou espèce. On récolte les graines, on les sèment, et on obtient de nouveaux hybrides.
Ci dessous, la profondeur de plantation est celle au dessus du panier ou du pot, tout les nénuphars sont expédiés en racines nues afin d'en simplifier le transport et son coût.
